La Mariposa Blanca De La Col Ascia monuste

La Mariposa Blanca De La Col Ascia monuste: Un Ciclo De Vida Entre Jardines y "Bigotes de Gato" En Cali

Por: Francisco López-Machado

INTRODUCCIÓN

Dentro del maravilloso mundo de los insectos, las mariposas han sido, desde siempre, de las que mayor simpatía despiertan en el ser humano. Sus referencias se remontan a los albores de la historia: han sido objeto de veneración y también símbolo de transformación y resiliencia.

Su ciclo de vida es fascinante: desde que las hembras seleccionan cuidadosamente la planta donde van a dejar sus huevecillos, para asegurar el desarrollo de las larvas, hasta el momento final, cuando el adulto emerge de su crisálida.

Sin embargo, este proceso sigue siendo desconocido para muchas personas, a pesar de que ocurre mucho más cerca de lo que imaginamos. Casi con seguridad, en cualquier jardín o parque de nuestras ciudades es posible encontrar una mariposa en alguna etapa de su desarrollo. Solo hace falta detenerse un momento y observar con calma.

En nuestro caso, hemos tenido la suerte, por segunda vez, de ser testigos del desarrollo de una mariposa preciosa y bastante común en parques y jardines de Cali: Ascia monuste (familia Pieridae), conocida también como la Mariposa Blanca de la Col, aunque no siempre es completamente blanca (figura 1).

Figura 1. Adulto de Ascia monuste posada sobre una hoja de Coleo o Solenostemon scutellarioides.

En esta ocasión pudimos documentar la última etapa de su desarrollo, cuando la crisálida se rompe y emerge la mariposa adulta. Este es uno de sus momentos de mayor vulnerabilidad: sus alas tardan un tiempo en expandirse y endurecerse; durante esos minutos todavía no está lista para volar y puede convertirse en presa fácil de depredadores.

Ahora que hemos logrado cubrir gran parte de su ciclo con fotografías, queremos compartir estas imágenes y contar un poco de su historia natural. Si bien el apareamiento es una etapa muy importante, rara vez se puede observar y fotografiar con calma; por eso, esta historia se cuenta aquí desde la oviposición hasta la emergencia del adulto, que logramos documentar con detalle.

Como sucede con todas las especies de mariposas, en este proceso se hace evidente una relación estrecha con ciertos grupos de plantas. En nuestros registros, el género Cleome ha sido clave, particularmente la especie Cleome spinosa (figura 2), conocida comúnmente como bigotes de gato o flor de la araña, donde hemos encontrado huevos y larvas en ambas ocasiones. Y los adultos, ya en vuelo, suelen visitar flores para néctar; aquí en Cali los hemos visto alimentándose especialmente en lantanas y verbenas. Estas observaciones resaltan la importancia de los espacios verdes urbanos y de la diversidad de flora local para sostener estos ciclos de vida.

HISTORIA NATURAL Y BIOLOGÍA DE Ascia monuste

Datos generales

El nombre científico de esta mariposa es Ascia monuste (Linnaeus, 1764), perteneciente al orden Lepidoptera y a la familia Pieridae. Se trata de un género monotípico, lo que significa que dentro del género Ascia solo existe una especie: Ascia monuste.

Esta mariposa suele habitar zonas abiertas y soleadas, como dunas, costas, campos, bordes, jardines y áreas intervenidas. En cuanto a su distribución, es residente desde el sur de Estados Unidos (costa Atlántica y del Golfo) y hacia el sur por gran parte de la América tropical. Además, puede presentar movimientos o migración y aparecer como visitante en regiones más al norte.

Plantas hospederas y recursos alimenticios

Las orugas de Ascia monuste se alimentan principalmente de plantas de la familia Brassicaceae, entre las que se encuentran coles, repollo, rábano y otras crucíferas silvestres y cultivadas. Además, se han registrado plantas hospederas filogenéticamente cercanas como Cleome (familia Cleomaceae), destacando Cleome spinosa (figuras 2 y 3), que en Cali ha sido clave en nuestras observaciones. Los adultos visitan flores para alimentarse de néctar. En nuestros registros en Cali, frecuentan especialmente lantanas y verbenas (familia Verbenaceae).

Figura 2. Flores de Cleome spinosa donde se aprecian los largos estambres que le dan su nombre de “Bigote de Gato”

Figura 3. Larvas de 5 instar (último estado de desarrollo) de Ascia monuste alimentándose sobre hojas de Cleome spinosa.

Ciclo de vida

El ciclo de vida de Ascia monuste sigue la misma secuencia de desarrollo de las mariposas. Este incluye la puesta de los huevecillos (oviposición), el desarrollo larval, la fase de pupa y la emergencia del adulto.

Oviposición y desarrollo. Las hembras realizan la oviposición colocando huevos en grupos, usualmente alrededor de 20 por postura (Figura 4). El tiempo de generación completo es cercano a 31,7 días, y el número de huevos por postura puede variar ampliamente, con un promedio de 43.

Dato Importante: Relación con la agricultura. la subespecie Ascia monuste orseis es considerada una plaga relevante de crucíferas en el Neotrópico, con potencial de causar defoliaciones severas y pérdidas en cultivos. Por este motivo, existe abundante literatura sobre control biológico y manejo de la especie en sistemas agrícolas.

Figura 4. Hembra de Ascia monuste ovipositando sobre una hoja de una planta de papaya Carica papaya, perteneciente a Orden Brassicales, el mismo de Cleome spinosa.

PRESENCIA Y COMPORTAMIENTO DE Ascia monuste EN COLOMBIA

Distribución en Colombia

Ascia monuste, incluyendo su subespecie orseis, está registrada para Colombia en listados especializados y checklists taxonómicos. En el Valle del Cauca se han encontrado registros en inventarios locales, como los realizados en el área de Buga, confirmando su presencia en esta zona del suroccidente colombiano.

Un aspecto destacado de su historia natural en Colombia es el reporte de un evento de migración señalado en una guía institucional, donde se menciona el desplazamiento de Ascia monuste desde el Patía (Cauca) hasta la ciudad de Cali.

Registro en Santiago de Cali

En el inventario de mariposas diurnas realizado en Santiago de Cali (Ramírez-Restrepo et al 2007), Ascia monuste aparece listada en el apéndice de especies observadas, evidenciando su ocurrencia dentro del área urbana y sus alrededores.

Características ecológicas y comportamiento observado.

Esta mariposa suele preferir ambientes de borde, especialmente abiertos, cálidos y con abundancia de plantas alimenticias, como huertas, jardines y bordes de cultivos. Las orugas pueden mostrar comportamiento gregario al inicio, alimentándose en grupo tras la eclosión. Se han reportado casos de comportamiento oportunista en larvas, incluyendo consumo de huevos cercanos (figura 5).

Figura 5. Larvas de primer instar de Ascia monuste que acaban de eclosionar. Se puede observar como se alimentan de los restos de sus coriones (parte externa de sus huevos) como primera fuente de alimentación.

Como ocurre con muchos insectos en fases inmaduras, las larvas también son vulnerables a factores ambientales (por ejemplo, lluvias intensas) y a depredadores naturales como avispas, chinches y parasitoides.

En nuestras observaciones pudimos constatar que estando en su tercer instar de desarrollo, había unas 17 larvas en la planta de Cleome spinosa. Sin embargo, después de una noche de lluvia muy fuerte, al día siguiente solo encontramos 8 larvas vivas. No encontramos las demás, por lo que es probable que hayan sido consumidas por hormigas o algún otro insecto oportunista.

A medida que cambiaban de instar, dejaron de tener comportamiento gregario y empezaron a recorrer la planta y a ubicarse en diferentes partes en busca de alimento (figura 6).

Figura 6. Larva de Ascia monuste caminando sobre un tallo de Cleome spinosa en busca de hojas nuevas para seguir alimentándose.  

Al final de su desarrollo larval, solo pudimos ver 5 larvas que alcanzaron su estado de pupa (figura 7 y 8). Esto es algo normal, dado que la planta estaba en una terraza de libre acceso para cualquier otro insecto, aves o cualquier otro depredador de larvas de mariposa.

Figura 7. Pupa de Ascia monuste sobre un tallo de Cleome spinosa.

Figura 8. No todas las larvas se sitúan en la misma planta para la formación de la pupa. En esta imagen se aprecia una pupa de Ascia monuste sobre una varilla que hacía las veces de tutor de la planta. 

Durante nuestra última experiencia de observación, tuvimos la oportunidad de registrar fotográficamente todo el proceso de eclosión del adulto de Ascia monuste. Este registro visual abarca desde el instante en que la mariposa emerge de la pupa hasta el momento en que sus alas quedan completamente extendidas y endurecidas, señal de que ya está lista para volar.

A continuación, presentamos una secuencia fotográfica (figuras 8 a 20) en la que se documenta, paso a paso, cada fase de esta etapa final de su desarrollo. Las imágenes permiten ver con detalle cómo el individuo completa su transformación y se prepara para iniciar su vida como mariposa adulta, mostrando la metamorfosis que caracteriza a esta especie.

Este registro fue posible gracias a que la oruga decidió empupar en una varilla metálica usada como tutor de la planta de Cleome spinosa. Esa circunstancia facilitó trasladar el ejemplar al estudio y documentar el proceso en condiciones controladas, logrando así un nivel de detalle mayor.

Figura 9. Momento previo a la eclosión del adulto donde se observa un cambio drástico en la coloración de la pupa.

Figura 10. El adulto rompe la pupa por la parte de arriba y empieza a salir.

Figura 11. Aquí se puede observar el adulto con una porción mayor de su cuerpo por fuera de la pupa.

Figura 12. Aquí está tomando un impulso final para terminar de salir por completo.

Figura 13. En esta imagen se ve como el adulto ya terminó de salir del todo. Esta parte dura apenas un par de minutos.

Figura 14. El siguiente paso del proceso es empezar a desplegar y endurecer sus alas.

Figura 15. El adulto bombea hemolinfa (similar a la sangre) del cuerpo a las venas de las alas para completar este proceso.

Figura16. En esta especie esta etapa puede tardar alrededor de unas dos horas.

Figura 17. Poco a poco va logrando desplegar sus alas. En esta parte de su ciclo de vida también es muy vulnerable a los depredadores.

Figura 18. En este punto las alas ya casi están totalmente extendidas.

Figura 19. Ahora que sus alas están totalmente extendidas solo falta que se endurezcan para estar lista para volar.

Figura 20. Después de dos horas finalmente la mariposa adulta esta lista para emprender el vuelo, alimentarse, buscar pareja y empezar un nuevo ciclo.

REFLEXIONES FINALES.

La biodiversidad y sus múltiples manifestaciones no son algo que tengamos que ir a buscar únicamente en los bosques o selvas de Colombia. Muchas especies se han adaptado muy bien a los entornos urbanos y, con un mínimo de condiciones constantes, como una buena oferta de plantas alimenticias y espacios de refugio, es posible observarlas y disfrutarlas muy cerca de casa (figura 21).

Un buen ejemplo son las mariposas. En el caso de Ascia monuste, queda claro que basta con afinar un poco la mirada y la capacidad de observación para descubrir que compartimos nuestro entorno cotidiano con seres realmente fascinantes.

Así que la próxima vez que veas plantas como Cleome spinosa, una lantana o una verbena en un parque, detente un momento: quizá ahí mismo esté ocurriendo una historia completa de vida.

Figura 21. Adulto de Ascia monuste lista para volar después de terminar su desarrollo en una planta de Cleome spinosa.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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